No tenía el siglo XX más años que un adolescente cuando Emilia Bernal, nacida en 1882 en Camagüey —legendaria tierra de poetas y patriotas— sobresalía en el mundo hispánico como novedosa figura literaria, pionera del feminismo y luego itinerante embajadora cultural de su joven patria. Rindiéndole honores a su ilustre abolengo, descolló primero como poetisa y poco después como prosista, y dictó vibrantes conferencias sobre temas culturales e históricos en las más importantes universidades de Estados Unidos, Iberoamérica y Europa. Sus obras se encuentran en casi todas las grandes bibliotecas del mundo y sus poesías se han traducido a varios idiomas, entre ellos el inglés y el francés.

La Cuba republicana contó con pocas mujeres de su temple, y su impacto nacional e internacional, con la perspectiva del tiempo, fue más amplio de lo que comúnmente se piensa. Cultivó todos los géneros y estilos poéticos, desde el clásico al modernista, ganándose el plácet de los más influyentes críticos de su época, que elogiaron su garbo y elegancia no menos que su profunda emotividad y su “intimismo”. No bastándole todo ello a su inquieto espíritu —publicó unos quince libros propiamente suyos—, tradujo y colaboró en la edición española de obras escritas por importantes poetas portugueses, brasileños, catalanes y gallegos de su época, entre ellos Rosalía de Castro y Anthero de Quental.

La divulgación de su obra en la presente coyuntura es amorosa tarea de poderoso interés cultural y gran aliento hispánico ante la asombrosa pujanza que en años recientes cobran nuestra raza y nuestro idioma en Estados Unidos.

La Fundación Emilia Bernal (FEB) tiene por consigna la investigación y rescate de la historia y obra de su figura homónima, a cuyo efecto ha concedido, desde 1994, el Premio Literario Emilia Bernal a gran número de valiosas figuras de la cultura hispánica. Con el mismo propósito, la FEB publicó Emilia Bernal: su vida y su obra (Ediciones Universal, Miami, Florida, 1999), escrito por Armando Betancourt de Ita, quien fue galardonado en 1994 con el citado premio a fin de que sirviera de ejemplo e inspiración para las nuevas generaciones de hispanos que hoy y mañana se abrirán paso por el mundo. En el caso de los cubanos —tanto en su patria como en el exterior—, la FEB abriga la esperanza de que su impulso de superación arroje luz sobre los más oscuros rincones de un pueblo cuyo destino, pese a largos sinsabores, nunca dejará de ser brillante.

Posteriormente, la FEB ha publicado la Antología literaria de Emilia Bernal: verso, prosa y traducción poética (edición de la Academia Norteamericana de la Lengua Española, 2020), compilada por el profesor y académico Dr. Manuel J. Santayana Ruiz y prologada por Emilio Bernal Labrada (nieto de la poetisa).